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(CNN Español) -- Sucedió hace ya diez años, pero sigue siendo uno de los misterios más grandes de la historia de la aviación: qué pasó con el vuelo 370 de Malaysia Airlines que desapareció el 8 de marzo de 2014 cuando iba en ruta de Kuala Lumpur a Beijing con 239 personas a bordo.

El pasajero más joven tenía apenas dos años. El mayor, 76. Eran un grupo variado: había veraneantes, viajeros habituales y hasta peregrinos budistas. ¿Qué fue lo que les pasó?

La desaparición del vuelo de Malaysia Airlines

El avión partió de la capital de Malasia el 8 de marzo de 2014 a las 12:41 a.m., según la reconstrucción de los hechos realizada por las autoridades tras la misteriosa desaparición, que reportó previamente CNN. Aproximadamente media hora después, uno de los sistemas de comunicación del avión envío lo que luego se convertiría en su última transmisión. Nadie detectó nada extraño.

A partir de la 1:21 a.m. se empezó a desencadenar una serie de sucesos inesperados y que aún no se han podido explicar completamente, ya que nunca se encontró la aeronave: el transpondedor —un sistema que envía información clave sobre el vuelo— dejó de comunicar, el avión desapareció del radar militar tailandés que lo estaba rastreando y pareció cambiar de ruta, un radar civil perdió contacto con la aeronave y no se concretó una comunicación prevista.

A las 3:45 a.m., poco más de dos horas después, Malaysia Airlines emitió una alerta de "código rojo" por la desaparición del avión de los radares, que implicaba un nivel de crisis que exigía un despliegue inmediato de los planes de emergencia.

Pero el avión nunca llegó a Beijing a las 6:30 a.m., como estaba planificado, ni se pudo detectar en ningún otro espacio. Aproximadamente una hora después las autoridades hicieron el anuncio público de la desaparición.

Búsquedas millonarias sin resultados

Durante tiempo se creyó que avión se encontraba en el fondo del océano Índico meridional, en algún lugar del llamado "séptimo arco". Sin embargo, las búsquedas fueron infructuosas.

En enero de 2017, Malasia, China y Australia dieron por terminada una operación de búsqueda de dos años y que tuvo un costo de US$ 135 millones.

Un año después, Ocean Infinity, una empresa estadounidense de exploración del fondo marino, puso en marcha su propia operación en el sur del Índico, pero tampoco logró resultados. Para entonces Malasia había ofrecido un pago de hasta US$ 70 millones si se encontraba el avión.

Hasta ahora se han encontrado restos confirmados del avión, y otros que presuntamente le pertenecen, en la costa africana y en islas del océano Índico.

Los investigadores malasios no llegaron a ninguna conclusión definitiva sobre lo ocurrido a bordo del avión, aunque no descartaron la posibilidad de que se hubiera desviado deliberadamente de su ruta, una posibilidad a la que también aludió una evaluación preliminar de agencias de inteligencia estadounidenses que se conoció en 2015.

La información facilitada por funcionarios internacionales y malasios indicó entonces que el Boeing 777-200ER podría haber volado durante horas después del último contacto de voz con los pilotos.
Eso quiere decir que puede que alguien hubiera seguido manejando el avión, pero no podía, o no quería, comunicarse.

La investigación hecha por Malasia incluyó una búsqueda en las casas del piloto, de 53 años, y el copiloto de 27.

Las familias piden una nueva búsqueda

A comienzos de marzo de 2023, cuando se conmemoraron nueve años de la trágica desaparición, un grupo de familiares de los pasajeros del vuelo llamado Vocie370 dijo que Ocean Infinity esperaba poder llevar adelante una nueva búsqueda y urgió al gobierno de Malasia a aceptar cualquier oferta que hiciera la empresa sobre una base condicional, es decir cobrando si encuentra el avión.

"En los últimos 12 meses, Ocean Infinity ha hecho verdaderos progresos trabajando con muchas personas para comprender mejor (...) los acontecimientos de 2014", dijo Voice370 en un comunicado. "Esto ha mejorado en gran medida sus posibilidades de llevar a cabo una búsqueda exitosa", agregó.

En un mensaje a las familias leído en el acto conmemorativo, el ministro de Transporte, Anthony Loke, prometió no dar por cerrado el caso, añadiendo que se daría la debida consideración a futuras búsquedas si había "información nueva y creíble" sobre la posible localización del avión.

Este año, la misteriosa desaparición del avión de Malasya Airlines llegó a la plataforma de Streaming Netflix, que el 8 de marzo estrenó la docuserie "MH370: The Plane That Disappeared".

El ministro malasio de Transporte, Anthony Loke, ha confirmado este sábado que estudia una propuesta de la compañía estadounidense Ocean Infinity para reanudar la búsqueda del vuelo MH370, desaparecido en marzo de 2014 con 239 personas a bordo.

Loke señaló en un acto con la prensa que la nueva búsqueda podría comenzar el próximo noviembre, pero que aún quedan pendiente varios flecos, entre ellos la aprobación del gabinete de gobierno, lo que podría retrasar unos tres meses hasta hacer oficial el contrato.

"Necesitamos estudiar más a fondo la información proporcionada y debe haber un acuerdo porque esto tiene implicaciones financieras si se encuentra el avión", declaró el ministro, recoge la agencia pública malasia Bernama.

Exploración del fondo marino

El responsable de Transporte se reunió el jueves en Kuala Lumpur con representantes de Ocean Infinity, compañía robótica especializada en la exploración de los fondos marinos que ya realizó en 2018 una búsqueda que resultó infructuosa.

La propuesta para acometer un nuevo operativo fue anunciada el viernes por la agrupación MH370 Families, compuesta por familiares de algunas de las víctimas.

"Ocean Infinity hizo una presentación exitosa sobre una nueva propuesta de búsqueda del MH370 'sin costo si no se encuentra el avión' al ministro de Transporte de Malasia, altos funcionarios del ministerio y otras agencias gubernamentales", apuntó el grupo.

"La presentación fue bien recibida por el ministro y su equipo. Esperamos que se resuelva la documentación necesaria y se firme un nuevo contrato", informó MH370 Families en su perfil de Facebook al publicar fotografías de la reunión y sin aportar más detalles.

10 años de la tragedia

La propuesta llega después de que en marzo, con motivo del décimo aniversario de la misteriosa desaparición, el propio Loke afirmara que su gobierno está dispuesto a reiniciar la búsqueda del Boeing 777 de la compañía Malaysia Airlines en paradero desconocido.

Loke ya habló entonces de la posibilidad de que Ocean Infinity liderara el nuevo intento, tras rastrear en 2018 -durante el segundo operativo de búsqueda- unos 112.000 kilómetros cuadrados en el sur del Océano Índico sin encontrar rastro del avión.

El vuelo MH370 de Malaysia Airlines desapareció 40 minutos después de despegar desde Kuala Lumpur con rumbo a Pekín, cuando al abandonar el espacio aéreo de Malasia y adentrarse en el de Vietnam alguien en cabina apagó manualmente el sistema de comunicaciones y la señal del transpondedor se perdió.

Poco después, el avión cambió de rumbo de forma manual -no de forma mecánica o con el piloto automático- al hacer un giro brusco a la izquierda y dirigirse de regreso en dirección suroeste sobre la península de Malasia, para después volver a virar y finalmente abandonar la zona de radar.

Sin combustible

Según la investigación oficial, el avión voló unas 6 horas más hacia el océano Índico hasta supuestamente quedarse sin combustible y caer al agua.

El satélite británico de comunicaciones Inmarsat3 -estacionado sobre el océano Índico- registró de manera intermitente señales del MH370 hasta su supuesto accidente a casi 2.000 kilómetros al oeste de la ciudad australiana de Perth.

En la investigación las autoridades consideraron la posibilidad de que se tratara de un acto terrorista o un suicido por parte de un pasajero o un miembro de la tripulación, pero no encontraron ninguna prueba al respecto.

Las pruebas disponibles sobre el accidente son hasta el momento 27 piezas de la aeronave recuperadas de las playas de Reunión, Mozambique, Mauricio, Sudáfrica y la isla de Pemba (Zanzíbar), solo tres de ellas pertenecientes "con total seguridad" al aparato.

El capitán era Zaharie Ahmad Shah, un piloto de 53 años, uno de los más expertos de la compañía malasia. Su copiloto era Fariq Hamid, un joven primer oficial quien se encontraba en el último vuelo de entrenamiento.

La mayoría de los 227 pasajeros (a los que hay que sumar los 12 miembros de la tripulación) eran ciudadanos chinos.

El vuelo MH370 tuvo su última comunicación con el mundo unos diez minutos después de la una. "Buenas noche. Malaysia 370", dijo Zaharie a la torre de control de Kuala Lumpur. El avión debía contactarse con el centro de Ho Chi Minh, en Vietnam, en cuyo espacio aéreo estaba por ingresar. El tono de Zaharie era normal, tranquilo. Unos segundos después, el avión desapareció de los radares de Malasia.

En Kuala Lumpur nadie se dio cuenta de la desaparición, mientras sí la notaron en Ho Chi Minh: intentaron comunicarse con el avión, pero no recibieron respuesta. 18 minutos después 13 más que lo establecido por el protocolo— los vietnamitas informaron a los colegas malasios. Debido a fallas en la comunicación y errores en la gestión de la emergencia, las operaciones de búsqueda empezaron recién cinco horas más tarde.

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Los técnicos además elaboraron más datos basados en el efecto Doppler —el aumento o disminución de la frecuencia de una onda sonora cuando la fuente que la produce se aleja o se aproxima— que permitieron establecer que el avión había virado una tercera vez hacia el sur. Esta información permitió definir una zona en la que el avión podría haberse estrellado. El lugar, cerca de las costas de Australia, estaba muy lejos de la zona que habían indicado las autoridades de Malasia.

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La incertidumbre inicial sobre el lugar del impacto explica además por qué no se encontraron restos del avión, quizás el único elemento que podría arrojar nueva luz sobre las causas del accidente. Unos pocos restos fueron hallados en la costa de África, en la isla de Reunión, Madagascar y Mozambique. Dos tercios de los restos fueron encontrados por Blaine Gibson, quien durante los últimos cinco años estuvo buscando nuevas pistas por las costas de África y del Sudeste asiático, convirtiéndose en uno de los mayores expertos sobre la desaparición y quien fue una de las fuentes de la investigación de The Atlantic.